パッシブ光ネットワークは、信号を分割するために電力コンポーネントを使用しません。信号分配にはビームスプリッターを使用します。メーカーによって異なりますが、各スプリッターは通常、光ファイバーを 16、32、または 64 のサブファイバーに分割し、一部のスプリッターは 1 本のケーブルを集約できます。ビーム スプリッターは、スイッチング機能やバッファリング機能を提供できません。この接続はポイントツーマルチポイント リンクと呼ばれます。このような接続の場合、ユーザー側の光ネットワーク端末は、他の方法では実装できないいくつかの特別な機能を実行する必要があります。たとえば、ルーティング機能が欠如しているため、中央局 (co) から発信されるすべての信号は、同じスプリッタの下のすべてのユーザーにブロードキャストする必要があります (予期されていない信号も含む)。したがって、光ネットワーク端末は、他のユーザーに期待される信号をフィルタリングして除去します。
また、ビーム スプリッターがバッファリングを実行できない場合、個々の光ネットワーク端末は多重化システムと連携して、ユーザーから送信される信号が交差点で衝突しないようにする必要があります。波長分割多重と時分割多重という 2 つの多重化方式を実装できます。波長分割多重では、各ユーザーは信号を送信するために別々の波長を使用します。時分割多重化では、ユーザーが「順番に」情報を送信します。 2007 年の初めには、時分割多重化のみが技術的に実現可能でした。アクティブ光ネットワークと比較すると、パッシブ光ネットワークの長所と短所は非常に明らかです。パッシブ光ネットワークにより、複雑な屋外電子機器の使用が回避されます。パッシブ光ネットワークでは、アナログ信号放送用の単純なアナログ TV 信号の送信も可能になります。ただし、各信号は（信号スイッチング デバイスが 1 つだけではなく）同じビーム スプリッタの下ですべてのユーザーにプッシュされる必要があるため、中央局には光端末（OLT）と呼ばれる特に強力な伝送デバイスを装備する必要があります。
さらに、各ユーザーの光ネットワーク端末はすべてのパスを（最寄りのスイッチング装置だけでなく）中央局に送信する必要があるため、ユーザーはアクティブな光ネットワークほど中央局から遠く離れていられません。
